Termin „beli papir” potiče iz engleskog izraza white paper. Ime „beli papir” je dobijeno zbog istorijskog konteksta, jer su prvi dokumenti ovog tipa bili štampani sa belim, a ne crvenim ili drugim obojenim koricama koje su se koristile za druge vrste vladinih dokumenata.
U početku, „beli papir” je bio dokument koji su izdavale vlade da bi objasnile svoje politike, planove ili zakone. Danas se ovaj pojam koristi u poslovnom i tehnološkom svetu da opiše dokument koji detaljno razmatra neki tehnološki ili poslovni projekat, kao što je kriptovaluta ili neka inovacija. U ovim slučajevima, beli papir ima za cilj da pruži sve važne informacije koje će pomoći investitorima, partnerima i javnosti da razumeju projekat i njegove ciljeve.
Dakle, naziv „beli papir” nije slučajan, već je povezan sa istorijom i praksom da se ovaj tip dokumenata štampa na belom papiru, kako bi bio jednostavan za čitanje i dostupan svima koji traže informacije o određenom projektu.